Obsidian

Obsidian ist kein Mineral und im strengen Sinn auch kein gewöhnliches Gestein, sondern Glas. Die Schmelze erstarrte so schnell, dass sich überhaupt keine Kristalle bilden konnten. Daraus folgt seine bekannteste Eigenschaft: die außergewöhnlich scharfe Bruchkante.

Warum Obsidian glasig ist

Damit Kristalle wachsen, brauchen Atome Zeit, sich zu ordnen. Fließt zähe, kieselsäurereiche Lava aus und kühlt innerhalb von Minuten ab, fehlt diese Zeit vollständig. Die Atome frieren in der ungeordneten Anordnung der Schmelze ein.

Das Ergebnis ist ein amorpher Feststoff, also Glas. Chemisch entspricht Obsidian einem Rhyolith mit über 65 Prozent SiO₂, strukturell hat er mit ihm nichts gemein.

Der muschelige Bruch

Weil es keine Kristallflächen und keine Spaltebenen gibt, bricht Obsidian in glatten, leicht gekrümmten Flächen mit konzentrischen Rippeln. Dieser muschelige Bruch erzeugt Kanten, die nur wenige Nanometer dick werden, deutlich feiner als eine geschliffene Stahlklinge.

Das erklärt seine Bedeutung in der Steinzeit. Obsidian ließ sich zu Klingen, Pfeilspitzen und Schabern verarbeiten, die schärfer waren als alles andere verfügbare Material. Weil jedes Vorkommen eine eigene chemische Signatur hat, lassen sich Fundstücke bis zum Ursprungsvulkan zurückverfolgen. Auf diesem Weg sind Handelswege über hunderte Kilometer nachgewiesen worden.

Denselben Bruch zeigen auch Quarz und Rosenquarz, dort allerdings aus dem umgekehrten Grund: Ihr Kristallgerüst ist in alle Raumrichtungen gleich fest gebunden, es gibt also ebenfalls keine bevorzugte Bruchebene.

Farbe und Varietäten

Reiner Obsidian ist tiefschwarz und an dünnen Kanten braun durchscheinend. Feinste Einschlüsse erzeugen die bekannten Varietäten:

• Schneeflockenobsidian mit weißen Cristobalit-Rosetten, den ersten Anzeichen der beginnenden Umkristallisation.
• Mahagoniobsidian mit rotbraunen Schlieren aus Eisenoxid.
• Regenbogenobsidian mit farbigem Schiller, der an dünnen Lagen eingeschlossener Gasbläschen entsteht.

Vorkommen

Obsidian entsteht nur an Vulkanen mit zäher, kieselsäurereicher Lava. Bekannte Vorkommen liegen auf Lipari, in Island, in der Türkei, in Mexiko und im Westen der USA. In Deutschland gibt es keine nennenswerten natürlichen Vorkommen.

Wo Obsidian im Zusammenspiel der Gesteine steht, ist unter Gesteinskreislauf beschrieben.